Tibeti Kilisesi

Artvin için kiliseler şehri demek yanlış olmaz. Tarihi Şavşat ilçesine 14 kilometre uzaklıkta konumlanan ve bin 100 yılı aşkın geçmişe sahip Tibeti Kilisesi, bölgedeki en eski dini yapılardan biri olarak görülüyor. 899-914 arasında bölgede hüküm süren Gürcü Krallığı prensi Aşot Koukhi tarafından yaptırıldığı tarihi kayıtlarda geçen Tibeti Kilisesi, çatısındaki dört adet koç heykeli ile dikkat çekiyor. En az beş farklı dönemde kapsamlı yenileme ve onarım gördüğü kaydedilen kilisenin iç kısmındaki Havari figürleri, işçiliğindeki muntazamlık ve süslemeleri de diğer öne çıkan özellikleri arasında yer alır. Kabartmaları, bezemeleri, duvar resimleri ve özellikle ‘Tahtta Oturan İsa’ betimlemesi önem taşır. Serbest haç planlı yapı, 22,80 metre x 22,40 metre en ve boy ölçülerine sahiptir. Bizans kaynaklarında ‘Şavşeti’ ismiyle anılan verimli bir bölgede yükselen kilise, 17’nci yüzyıla kadar aktif olarak hizmet verdi. Hristiyan halkın bölgeden gitmesiyle önemi azaldı. Kilisede tiyatro gibi çeşitli kültürel etkinliklerin de düzenlendiği biliniyor. Cami olarak da bir dönem kullanılan Tibeti Kilisesi, 1885’te yıldırım düşmesi sonucu zarar gördü. 1953’te yıldırımın etkisiyle zarar gören kubbesinin ardından batı haç kolu da yıkıldı. Tarihteki önemli Gürcü kiliseleri arasında gösterilen dini yapı, günümüze kadar uzanmış kültürel değerler arasında gösteriliyor.